Enginyers de La Salle-URL col·laboren amb biòlegs del CRAG per a combatre els efectes de la sequera en l’agricultura

Dijous, 6 d'abril de 2017. El canvi climàtic està accentuant i prolongant els períodes de sequera a moltes regions del món. Aquest fenomen és especialment rellevant en països on la subsistència de la seva població depèn fortament de l’agricultura, com ara a l’Àfrica subsahariana. Per aquest motiu, descobrir quins mecanismes genètics fan que una espècie d’arròs o de blat sigui més resistent a la manca d’aigua pot ajudar a alimentar molta gent.

Aquest és un dels àmbits de recerca del laboratori de la Dra. Ana Isabel Caño-Delgado, del Centre de Recerca en Agrigenòmica (CRAG). Des de 2011, el Dr. Xavier Sevillano del Grup de Recerca en Tecnologies Media (GTM) de La Salle-URL col·labora amb aquesta investigadora, fent recerca a la frontera entre l’enginyeria i la biologia de plantes.

La recerca conjunta entre ambdós investigadors s’ha centrat en el desenvolupament d’eines per a l’anàlisi automàtica d’imatges d’arrels de plantes de l’espècie Arabidopsis thaliana, un model genètic usat pels biòlegs de plantes.

Recentment, l’equip format pels doctors del GTM Alejandro González i Xavier Sevillano ha culminat amb el desenvolupament d’una eina anomenada REMS (Root Extraction and Measurement Software) per a mesurar la longitud de múltiples arrels d’aquest tipus de planta, cultivades en entorn de laboratori. La longitud de l’arrel és un indicador que els biòlegs utilitzen per a avaluar aspectes relacionats amb la viabilitat de cada exemplar de planta, com ara la seva capacitat d’absorbir nutrients, la seva resistència a la manca d’aigua, etc.

El software desenvolupat, que combina tècniques de processament d’imatge i intel·ligència artificial, és capaç de mesurar la longitud de les arrels amb un marge d’error inferior a 1 mil·límetre. En fer-ho de forma automàtica, permetrà als científics del CRAG analitzar un major nombre de plantes de forma senzilla, ampliant l’abast i fiabilitat dels seus estudis científics. A més, es preveu posar aquesta eina a l’abast de tota la comunitat científica en biologia de plantes.

En un futur, l’equip multidisciplinar d’enginyers i biòlegs preveu ampliar les presentacions de REMS, dissenyant funcionalitats per a mesurar altres paràmetres d’interès de l’arrel, com ara la seva curvatura, mida i nombre d’arrels laterals, etc. o inclús per a monitoritzar-ne el creixement dia a dia. Una altra línia prometedora per aquesta recerca conjunta és la integració d’aquest software sobre una plataforma robòtica per al fenotipat de plantes que està dissenyant el CRAG.

Més informació:
Elisa Álvarez
Premsa i Relacions Externes
La Salle-URL
Tel. 932 902 386 | ealvarez@salleurl.edu