La spin-off IQS-URL, Hydrokemós, construye las dos primeras plantas mundiales de electrodesnitrificación

Jueves, 31 de octubre de 2016. Hydrokemós, spin-off de IQS, presentó en su día en Dipsalut los resultados de su módulo de electrodesnitrificació HYK-40 para la potabilización de agua contaminada por nitratos en el municipio de Borrassà (Girona).

Los resultados analíticos de calidad –certificados por el Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA)–, productividad y coste obtenidos en la localidad gerundense, en una prueba de seis meses, corroboraron que la electrodesnitrificación es en potencia la MTD (Mejor Técnica Disponible) para la eliminación de nitratos, por coste de explotación e inversión y totalmente limpia.

Como consecuencia Dipsalut, el Ayuntamiento de Borrassà e Hydrokemós firmaron un acuerdo para construir en Borrassà la primera planta mundial de electrodesnitrificación para abastecer de agua al pueblo dentro el proyecto WATIFY de Hydrokemós. Esta planta está financiada por la UE mediante el instrumento PYME Fase II del programa H2020 de demostración de la nueva técnica y la Diputación de Girona.

La tecnología, ideada por Hydrokemós, en la que se basará la nueva planta de Borrassà, es un proceso de electrodesnitrificación, que consigue transformar los nitratos en nitrógeno gas y oxígeno mediante la electricidad. Estos gases se pueden liberar a la atmósfera, ya que son totalmente inocuos, tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas. Ruth Canicio, CEO de Hydrokemós, subrayaba: "Se trata de una tecnología totalmente limpia porque no genera residuos (salmueras) ni consume fuentes de carbono que se deba añadir al agua, como ocurre en las técnicas disponibles, y permite aprovechar el 100% del agua con energía mínima. El coste de esta nueva mejor tecnología disponible y absolutamente limpia es, además, inferior al de las mejores tecnologías disponibles hasta ahora".

Asimismo, en el marco del proyecto WATIFY, Hydrokemós ya firmó también convenios con industrias metalúrgicas y alimenticias para remediar los vertidos de nitratos a cauce público en el primer caso y potabilizar aguas de pozo contaminadas con nitratos para uso en la industria alimentaria que consume (por ley) del orden del 40% del agua potable en la UE. En el caso de la industria alimentaria el primer módulo demostrativo, destinado a proveer agua potable desde un pozo propio a una gran vaquería, ya está terminado y entra en operación en este mismo mes de octubre. El módulo de remediación de aguas de la metalurgia está en construcción en el pool de industrias asociadas al proyecto WATIFY.

Mientras el pool de empresas colaboradoras de Hydrokemós en el proyecto WATIFY diseñaba y construía los módulos demostrativos, el equipo del laboratorio de Hydrokemós en IQS, donde se opera el prototipo HYKDS, ha logrado establecer las condiciones de operación para cada una de las anteriores aguas y ha fijado la productividad y los costes objetivo a conseguir en las próximas demostraciones a campo durante cuatro meses. Los costes objetivo de operación se evalúan en el orden de 0,15 -0,25€/m3 para la vaquería y en el orden de 1-2 €/kg de nitrato para el tratamiento de residuales metalúrgicos, según concentración de las aguas residuales. Al coste de la potabilización hay que sumar 0,65 €/m3 de canon, pero hay que recordar que la industria alimentaria suele pagar el metro cúbico del orden > 3€ /m3. La nueva técnica suministra agua potable a un tercio de coste, pues.
 

Para evitar la eutrofización de estanques, lagos o lagunas naturales

El último objetivo WATIFY, subvencionado por la Comisión Europea y programado para el año 2017, para el que todavía no existe ubicación definitiva, es el tratamiento para desnitrificación de aguas con el fin de evitar la eutrofización de estanques, lagos o lagunas naturales. En este escenario el laboratorio de I+D+i de Hydrokemós en IQS –siempre dentro del proyecto WATIFY– ha estudiado y está escalando el tratamiento de aguas ricas en nitratos –el rechazo de las desaladoras de ósmosis–, una vez dominada la técnica para el tratamiento de agua dulce. Una alternativa a la acción demostrativa de desnitrificación, en curso de negociación, es el tratamiento del agua en el lago del Parc Miró del Ayuntamiento de Barcelona para evitar su eutrofización.

La intrusión salina en los acuíferos costeros es un hecho bien conocido que hace necesario desalar las aguas subálveas para consumo humano y en mucha mayor cantidad para emplearlas para riego. Los abonos (hasta 250 kg/Hrea., en huerta de nitrógeno permitido) percolan hasta estos acuíferos salinizados y el desecho (salmuera que la ósmosis separa del agua de riego) es rico en nitratos además de otras sales. El vertido de estas aguas en las lagunas costeras, como el caso muy actual del Mar Menor, por ejemplo, donde operan 1000 desaladoras, provoca la eutrofización de los espacios naturales o artificiales, estuarios, bahías y playas. El laboratorio de I+D+i de Hydrokemós en IQS ha conseguido, y está escalando sobre aguas de desecho reales de una desaladora de Murcia, eliminar el 50% del nitrógeno de las aguas que se vierten a un coste que supone, entre inversión y energía, solo un aumento menor que 0,08 €/m3 de coste sobre el coste del agua de riego desalada. Es este un problema de alcance mundial que abre una muy interesante nueva aplicación de la electrodesnitrificación.

Más información:
Marta Tena
Directora de Comunicación IQS-URL
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